予期しないパニック発作を繰り返す病気です。電車（特に地下鉄）、エレベーター、人混みなど、特定の場所で同様の症状がでることがあります（特定の恐怖症）が、わかりやすくパニック障害として以下、説明いたします。

パニック発作は下記の症状がみられます。

• 動悸
• 発汗
• 震え
• 窒息感
• 胸部不快感や胸痛
• 腹部不快感や吐き気
• めまい、ふらつき
• 悪寒、熱感
• 異常感覚
• 現実感の消失（現実でない感じ）や離人感（心が自分の体から離れている感じ）

「どうかなってしまうのでは」、「死んでしまうのでは」という恐怖や不安を伴うのが特徴です。再発することも多く、発作の無い時にも「いつまた発作が起こるだろうか」という予期不安を伴うことが多くあります。発作の多くは20～30分くらい、長くても1時間以内には治まることが多いです。
稀にパニック発作を起こして救急車で病院に運び込まれたりもしますが、医師の診察を受ける頃には発作は消え、心電図や血液検査などをしても異常は認められません。パニック障害は、検査をしても身体的な異常が見当たらないのに、こうした発作を繰り返す点も特徴的です。
パニック障害が悪化すると、その場所を避けて行動範囲が狭まったり、人前に出るのを嫌って閉じこもるようになったりし（広場恐怖症）、通常の社会生活が営めなくなります。また、うつ病を併発するケースもあります。